Ο Αίσωπος, μαθαίνουμε από μια περικοπή του Ηροδότου, που είναι και η αρχαιότερη μαρτυρία, έζησε τον έκτο π. Χ. αιώνα. Καταγόταν από τη Φρυγία κι ήταν στη Σάμο δούλος του Ιάδμονα, που του χάρισε αργότερα την ελευθερία του. Βρίσκεται με διπλωματική αποστολή στους Δελφούς., εκεί όμως, άγνωστο για ποιο λόγο, τον σκότωσαν οι ντόπιοι.

Φημιζόταν, φαίνεται, για τις αφηγήσεις του, σύντομες και γοργές, πυκνές σε γνωμικό περιεχόμενο. Γύρω απ' αυτές και το βίο του σχηματίστηκε από γενιά σε γενιά η παράδοση, και συσσωρεύτηκε το πλούσιο υλικό των "Μύθων του Αισώπου".