Η σταδιοδρομία του Τζο΄Ορτον είναι ελάχιστη.Παρουσιάζει το πρώτο του έργο το 1964 και το 1967 δολοφονείται άγρια από τον εραστή του.Γόνος μικροαστικής οικογένειας,ο πρωτότοκος από τέσσερα παιδιά, γεννήθηκε το 1933 από πατέρα κηπουρό και μητέρα εργάτρια σε  εργοστάσιο .Μεγάλωσε μέσα σε περιβάλλον απ' όπου απουσίαζε η αγάπη και η στοργή και στο σχολείο υπήρξε μετριότατος μαθητής.Εν τούτοις έδωσε εξετάσεις στην περίφημη R.A.D.A.(Royal Academy of Dramatic Art-Βασιλική Σχολή Δραματικής Τέχνης) μαζί με εκατοντάδες άλλους υποψήφιους και κατάφερε να μπει από τους πρώτους.Στη σχολή γνωρίστηκε  με τον Κέννεθ Χά΄΄ιγουελ,με τον οποίο έζησαν μαζί ως το τέλος.