Ο κεντρικός ήρωας - ποιητής στο έργο του Μπέρρυμαν ήταν ό ίδιος του ο εαυτός. Ένας άνθρωπος ψυχολογικά κλονισμένος, συναισθηματικά και πνευματικά ασταθής, σχεδόν πάντα υπό την επήρεια του αλκοόλ, που νοσηλεύτηκε σε ιδρύματα και ταλαιπωρήθηκε από υπαρξιακές και καλλιτεχνικές αγωνίες. Συγχρόνως ο Τζων Μπέρρυμαν ήταν αυτό που ονομάζουμε σήμερα σαν φαινόμενο, "επαγγελματίας ποιητής". Ήταν πανεπιστημιακός, πολυβραβευμένος, ακαδημαϊκά πολυάσχολος. Αυτήν την πτυχή της ζωής και της προσωπικότητάς του ο ποιητής προσπάθησε τρόπον τινά να εξοστρακίσει, να την μεταμορφώσει καθηλώνοντάς την ως σταύρωση μέσα στη δική του ποίηση.